La lepra, una enfermedad infecciosa crónica causada por el bacilo Mycobacterium leprae, ataca principalmente los nervios periféricos, la piel y también varios sistemas y órganos.

Con un promedio de entre 350 y 400 nuevos casos de lepra por año, la endemia en la Argentina presenta una moderada magnitud y focalización en las regiones noreste, noroeste y en el centro del país. En el resto del territorio, el problema carece de significación estadística. Mientras tanto, a nivel mundial se diagnostican unos 230.000 nuevos casos anuales.

“En el contexto nacional, el número de casos que registra esta enfermedad se considera una situación bajo control, pero estamos trabajando para lograr su erradicación definitiva”, señaló el ministro de Salud de la Nación, Juan Manzur.

Si bien la magnitud de esta patología es moderada y la morbilidad es baja comparada con la de otras enfermedades transmisibles, su importancia como problema de salud pública está dada por las discapacidades físicas y sociales permanentes y progresivas que produce, de no mediar un diagnóstico precoz y un tratamiento regular y completo.

Por eso, es fundamental que ante los primeros síntomas que aparezcan, como manchas en la piel, que además presenten una disminución de la sensibilidad, las personas se acerquen al centro de salud u hospital más cercano, para realizar los estudios pertinentes y descartar la enfermedad, o bien detectarla cuanto antes para poder recibir tratamiento oportuno y evitar así las secuelas.

Actualmente, desde el Programa Nacional de Lepra del Ministerio de Salud de la Nación se está avanzando en la actualización de las normas técnicas de detección, tratamiento y otras cuestiones relacionadas con la enfermedad.

Por otra parte, el  próximo 13 y 14 de abril se llevará a cabo en Tucumán una reunión para abordar esta problemática, de la que participarán todos los referentes públicos y privados del país que se ocupan de esta patología. Este encuentro se realiza todos los años en una jurisdicción diferente. En ese contexto, se llevará a cabo una puesta en común de los distintos datos registrados por cada una de las provincias, entre otras cuestiones.

En cuanto a las acciones que se desarrollan desde el Hospital Baldomero Sommer de la cartera sanitaria nacional, referencia en lepra a nivel nacional, su director, Omar Moyano, explicó que “brindamos atención domiciliaria a pacientes con lepra en 41 partidos del Gran Buenos Aires”, aunque aclaró que en la actualidad el nosocomio no se ocupa de atender de manera exclusiva esta patología, sino que se ha transformado en un polivalente.

Este modo de atención “comenzó en 1993, momento en el que había 4.500 pacientes afectados. En este momento estamos con 70 pacientes”, detalló el experto, al tiempo que consideró que esta disminución tuvo que ver “con el trabajo realizado”.

Asimismo, desde el hospital se realizan capacitaciones presenciales y a distancia, tanto del sector público como privado. “Desde que se comenzó con esto, en 2005, se capacitó a más de 6.000 personas, entre profesionales y no profesionales”, subrayó Moyano.

Desde 1954, el último domingo de enero se conmemora el Día Mundial de la Lepra para generar conciencia sobre la enfermedad y reducir el estigma que padecen quienes la contraen.